L’alpiniste et conférencière Sophie Lavaud partage les leçons de la haute montagne sur le leadership, la persévérance et le courage de savoir renoncer.
Le 26 juin 2023, Sophie Lavaud atteint le sommet du Nanga Parbat, au Pakistan. Elle achève ainsi un parcours de onze années au cours duquel elle a gravi les quatorze sommets de plus de 8 000 mètres de la planète.
Une performance exceptionnelle. Mais ce qui frappe dans son parcours, ce n’est pas seulement sa capacité à atteindre les sommets. C’est aussi ce qu’elle a appris sur la confiance, la décision, le collectif et la nécessité de savoir renoncer.
Dans les conférences sur le leadership, on parle beaucoup de dépassement de soi, de persévérance et de capacité à atteindre ses objectifs. Plus rarement du renoncement. Pourtant, savoir faire demi-tour, changer de décision ou reconnaître qu’un objectif ne mérite plus les risques encourus peut aussi être une véritable preuve de leadership.
En haute montagne, la réussite ne dépend pas uniquement de celui ou celle qui avance en tête. Elle repose sur une équipe, sur la capacité à reconnaître les compétences des autres et parfois sur le courage de faire demi-tour. Dans l’entreprise aussi, les dirigeants doivent décider sans disposer de toutes les informations, mobiliser des compétences complémentaires et reconnaître qu’une décision initiale doit parfois être abandonnée.
Et si le leadership consistait aussi à savoir suivre, changer d’avis et renoncer ?
Pour cette nouvelle Conversation, Sophie Lavaud, alpiniste et conférencière, a eu la gentillesse de prendre le temps de répondre à nos questions et de partager ce que ses années en haute montagne lui ont appris sur le leadership, la confiance, la prise de décision et le courage de renoncer.
Le followership : un bon leader doit-il aussi savoir suivre ?
Tu as gravi les quatorze sommets de plus de 8 000 mètres, mais tu dis que rien ne se fait seul en haute montagne. Dans un monde qui valorise beaucoup le leadership, avons-nous sous-estimé son pendant : le « followership », ou l’art de savoir suivre ?
Seule en Himalaya, je ne vais nulle part. La réussite repose sur la complémentarité des compétences de chaque membre de l’équipe et sur cette capacité à savoir, selon les moments, prendre les décisions ou faire confiance à celui qui sait mieux que soi. Le followership est la complémentarité du leadership : c’est contribuer pleinement à un objectif commun.
« Pour moi, un bon leader est également un bon follower. »
Décider dans l’incertitude : avancer sans toutes les réponses
En haute altitude, il faut parfois décider avec une météo incertaine, un état physique qui évolue et des informations incomplètes. Comment décides-tu lorsqu’il est impossible d’avoir toutes les certitudes ?
En haute altitude, attendre le 100 % des informations signifie souvent ne jamais décider. Il faut apprendre à avancer avec l’incertitude, en croisant les faits disponibles, l’expérience, les signaux faibles et l’avis de l’équipe. Cela rejoint les cinq principes de l’effectuation, c’est-à-dire « faire avec ce que l’on a ». L’important est aussi de rester capable de réévaluer sa décision à tout moment : décider, ce n’est pas s’enfermer dans une décision.
Persévérer ou renoncer : où placer la limite ?
Tu as connu des tentatives interrompues et des renoncements. Comment la gestion du risque t’aide-t-elle à distinguer la persévérance de l’obstination et à accepter que renoncer puisse parfois être la bonne décision ?
A plus de 8000 m renoncer sauve la vie. La frontière est parfois très fine. J’ai appris qu’un sommet ne mérite jamais que l’on mette sa vie ou celle des autres en danger. Renoncer n’est donc pas un échec : c’est une décision à part entière, qui demande parfois plus de courage que de continuer. La vraie réussite, c’est de savoir jusqu’où aller… et surtout de rentrer à la maison.
« Renoncer n’est donc pas un échec : c’est une décision à part entière, qui demande parfois plus de courage que de continuer. »
Après les quatorze sommets : comment se réinventer ?
Après onze années et quatorze sommets de plus de 8 000 mètres, ton objectif est-il atteint ? Lorsqu’on a passé autant de temps à regarder vers un sommet, comment choisit-on la direction suivante ?
Le 26 juin 2023, au sommet du Nanga Parbat, j’ai achevé onze années consacrées au Grand Chelem Himalayen, les quatorze sommets de plus de 8000 m. Mais atteindre un tel objectif ne signifie pas s’arrêter : cela oblige à réinventer la suite. Aujourd’hui, avec le projet scientifique Baseline – Glacier Biodiversity Challenge, je continue à gravir des hautes montagnes, mais avec une nouvelle finalité : collecter des échantillons de glace sur des glaciers peu accessible et contribuer à mieux comprendre la biodiversité qu’ils renferment.
Octobre 2026.
Ce que la montagne nous apprend sur le leadership
Les réponses de Sophie Lavaud rappellent que le leadership ne se résume pas à entraîner les autres vers un objectif. Il faut aussi savoir reconnaître les compétences de ceux qui nous entourent, prendre des décisions sans disposer de toutes les certitudes et accepter de revoir sa trajectoire.
Son parcours apporte une autre perspective sur la réussite : atteindre un objectif n’a de sens que si l’on sait aussi préserver les personnes qui y contribuent. Derrière les quatorze sommets, il y a onze années de décisions, de coopération, de risques et parfois de renoncements. Autant de situations qui font écho aux défis rencontrés dans les organisations.
Et son nouveau projet scientifique ouvre une dernière réflexion : après avoir atteint un objectif exceptionnel, il est possible de poursuivre son engagement en lui donnant un autre sens.
Un grand merci à Sophie Lavaud d’avoir partagé avec nous ces réflexions sur le leadership, le collectif et le courage de renoncer.
A propos de Sophie Lavaud
Alpiniste, entrepreneure et conférencière franco-suisse-canadienne, Sophie Lavaud est la première représentante de ses trois nationalités à avoir gravi les quatorze sommets de plus de 8 000 mètres, un exploit achevé en juin 2023 après onze années d’expéditions.
Après un parcours professionnel dans l’hôtellerie, la cosmétique et la finance, elle s’est consacrée à l’himalayisme.
Autrice de deux ouvrages, Une femme, sept sommets, dix secrets (Favre, 2019) et Les Quatorze 8000 de Sophie Lavaud (Glénat, 2024), elle est également au cœur de plusieurs documentaires, notamment Sophie Lavaud – Le Dernier Sommet, réalisé par François Damilano et récompensé dans de nombreux festivals internationaux.
Intervenante TEDx en 2026, elle partage aujourd’hui son expérience lors de conférences en entreprise consacrées au leadership, au followership, à la force du collectif, à la prise de décision et à la gestion du risque.
Pour aller plus loin — Inviter Sophie Lavaud dans votre entreprise
Qu’il s’agisse d’une convention de dirigeants, d’une rencontre de managers ou d’un événement consacré au leadership, l’expérience de Sophie Lavaud offre un regard original sur la performance collective et la prise de décision.
À travers son parcours en haute montagne, elle invite les organisations à réfléchir à des questions essentielles : comment faire confiance aux compétences des autres ? Comment décider dans l’incertitude ? Quand faut-il persévérer, et quand devient-il nécessaire de changer de cap ?
CH Formation accompagne les entreprises dans l’organisation de conférences avec Sophie Lavaud, en Suisse romande et dans toute la Suisse.
